മറ്റെല്ലാ ഇന്ദ്രിയങ്ങളെക്കാളും ശക്തവും നിഗൂഢവുമാണ് ഗന്ധം. നമ്മൾ ലോകത്തെ തിരിച്ചറിയാൻ കാഴ്ചകളെയും ശബ്ദങ്ങളെയും ആശ്രയിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഒരു നനുത്ത സുഗന്ധം പോലും നമ്മെ കാലത്തേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോകാറുണ്ട്. വളരെക്കാലം മനസ്സിൽ നിന്ന് മാഞ്ഞുപോയ ഓർമ്മകളെ പോലും വ്യക്തതയോടെയും തീവ്രതയോടെയും തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ ഗന്ധത്തിന് സാധിക്കും. ഇതിനു കാരണം, മണം തിരിച്ചറിയുന്ന ഘ്രാണവ്യവസ്ഥയും തലച്ചോറിലെ ഓർമ്മ, വികാര കേന്ദ്രങ്ങളും തമ്മിലുള്ള അസാധാരണമായ ബന്ധമാണ്.
ഗന്ധത്തിൻ്റെ പ്രത്യേക പാത
നമ്മൾ ഒരു മണം തിരിച്ചറിയുമ്പോൾ, ആ സുഗന്ധ തന്മാത്രകൾ മൂക്കിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് ഘ്രാണ ബൾബിലേക്ക് എത്തുന്നു. ഇവിടെ നിന്ന് ഓർമ്മകളെയും വികാരങ്ങളെയും നിയന്ത്രിക്കുന്ന അമിഗ്ഡാല, ഹിപ്പോകാമ്പസ് എന്നീ തലച്ചോറിലെ ഭാഗങ്ങളുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെടുന്നു. മറ്റ് ഇന്ദ്രിയങ്ങളായ കാഴ്ചകളും ശബ്ദവും ആദ്യം തലച്ചോറിലെ ‘തലമസ്’ എന്ന റിലേ സ്റ്റേഷനിലൂടെ കടന്നുപോയ ശേഷം മാത്രമേ ഓർമ്മകളുമായി ബന്ധപ്പെടുകയുള്ളൂ. എന്നാൽ, ഗന്ധത്തിന് ഈ റിലേ സ്റ്റേഷൻ ആവശ്യമില്ല. ഇതാണ് ഗന്ധവും ഓർമ്മയും തമ്മിൽ നേരിട്ടുള്ളതും വൈകാരികവുമായ ബന്ധം ഉണ്ടാകാൻ കാരണം.
വൈകാരിക ഓർമ്മകളുടെ ശക്തി
ഗന്ധം വികാരങ്ങളെ പ്രോസസ്സ് ചെയ്യുന്ന അമിഗ്ഡാലയുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതിനാൽ, ഗന്ധങ്ങൾ വെറും ഓർമ്മകളെ മാത്രമല്ല, ആ ഓർമ്മകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട തീവ്രമായ വികാരങ്ങളും ഉണർത്തുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, മുല്ലപ്പൂവിൻ്റെ സുഗന്ധം ബാല്യകാലത്തിലെ ഔഷ്മളമായ ഓർമ്മകളെയും സന്തോഷകരമായ നിമിഷങ്ങളെയും മനസ്സിലേക്ക് കൊണ്ടുവരും. പ്രശസ്ത ഫ്രഞ്ച് എഴുത്തുകാരൻ മാർസെൽ പ്രൂസ്റ്റിൻ്റെ പേരിൽ ഇത് “പ്രൂസ്റ്റ്യൻ പ്രഭാവം” എന്ന പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്നു. ഇത്തരം വൈകാരിക ഓർമ്മകൾ, ഒരു പരിചിതമായ മണം ലഭിക്കുന്നത് വർഷങ്ങളോളം തലച്ചോറിൽ മറഞ്ഞിരിക്കാറുണ്ട്.
മറഞ്ഞ ഓർമ്മകൾ വീണ്ടും തെളിയുമ്പോൾ
നമ്മുടെ എല്ലാ ഓർമ്മകളും എപ്പോഴും എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യമല്ല. പലതും ദീർഘകാല ഓർമ്മയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കും. എന്നാൽ, ഗന്ധത്തിന് ഈ മറഞ്ഞ ഓർമ്മകളെ ഉണർത്താൻ അസാധാരണമായ കഴിവുണ്ട്. കാഴ്ചയിലോ വാക്കുകളിലോ പൂർണ്ണമായി ലഭിക്കാത്ത ഓർമ്മകളെപ്പോലും ഗന്ധം വ്യക്തമായി മനസ്സിലേക്ക് കൊണ്ടുവരും. അനുഭവങ്ങളെ ദീർഘകാല ഓർമ്മകളാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ ഹിപ്പോകാമ്പസ് പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. ഗന്ധ സിഗ്നലുകൾക്കൊപ്പം ഹിപ്പോകാമ്പസ് ഈ ഓർമ്മകളെ “വീണ്ടും തുറക്കാൻ” സഹായിക്കുന്നു.
ഒരു അതിജീവന തന്ത്രം
പരിണാമത്തിൻ്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ, ഗന്ധവും ഓർമ്മയും തമ്മിലുള്ള ഈ ശക്തമായ ബന്ധം അതിജീവനത്തിന് നിർണ്ണായകമായിരുന്നു. ആദ്യകാല മനുഷ്യർ ഭക്ഷണവും, വേട്ടക്കാരെയും, ഇണകളെയും തിരിച്ചറിയാൻ ഗന്ധത്തെയാണ് പ്രധാനമായും ആശ്രയിച്ചിരുന്നത്. കേടായ ഭക്ഷണത്തിൻ്റെയോ, വിഷ സസ്യങ്ങളുടെയോ ഗന്ധം തിരിച്ചറിയാനും സുരക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും ഈ കഴിവ് അവരെ സഹായിച്ചു. ഈ അതിജീവന സംവിധാനം ഇന്നും നമ്മുടെ തലച്ചോറിൽ നിലനിൽക്കുന്നു.
ഗന്ധവും ഓർമ്മയും തമ്മിലുള്ള ഈ അതുല്യമായ ബന്ധം വൈദ്യശാസ്ത്ര മേഖലയിലും താൽപ്പര്യം ജനിപ്പിക്കുന്നു. ഡിമെൻഷ്യ, അൽഷിമേഴ്‌സ് രോഗങ്ങൾ ബാധിച്ചവർക്ക് പരിചിതമായ സുഗന്ധങ്ങൾ അൽപം ഓർമ്മകൾ ഉണർത്താനും അവരുടെ മാനസികാവസ്ഥ മെച്ചപ്പെടുത്താനും സഹായിക്കും. അതുപോലെ, ഉത്കണ്ഠ കുറയ്ക്കാനും ഉറക്കം മെച്ചപ്പെടുത്താനും ആരോമാതെറാപ്പി ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.
ഗന്ധം വെറുമൊരു ഇന്ദ്രിയാനുഭവം മാത്രമല്ല, അത് ഭൂതകാലത്തിലേക്കുള്ള ഒരു വഴി കൂടിയാണ്. വാക്കുകളിലോ ചിത്രങ്ങളിലോ മാത്രം ഒതുങ്ങാത്ത ഓർമ്മകൾ, നാം ശ്വസിക്കുന്ന വായുവിലും സൂക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു എന്ന് ഇത് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
